Millikælir er það sem kallað er krossflæðisvarmaskipti þar sem kælivökvinn sem fjarlægir varmann (loftið) færist í níutíu gráður í heita vökvann (loftið, vatnið eða olíuna). Samspil þessara vökva er náð með því að nota slöngur og ugga innan millikælisins. Hol rör ferðast eftir endilöngu varmaskiptanum og eru notuð sem rásir fyrir heita vökvann til að komast leiðar sinnar frá inntakinu, í gegnum millikælirinn og síðan að úttakinu þegar hann er nægilega kældur.
Raunveruleg kæling á sér hins vegar stað með því að nota uggana, sem þekja yfirborð millikælisins. Þeir eru samsettir á bylgjupappa og gera kleift að hámarka yfirborð varmaskiptisins svo hægt sé að dreifa hita til umhverfisins á eins skilvirkan hátt og mögulegt er.
Einfaldlega, millikælarar taka heitt loft inn í vélina þína og gera hana kaldari með hitaskiptum. Reglur varmafræðinnar segja að því meiri sem hitamunur er á inntakslofti í gegnum greinarkerfið og brennsluhita innan strokksins, því meiri orka breytist í gegnum brennsluna. Þannig að kaldara inntak þýðir meiri hitamun og því meira afl.
Áhrifaríkasta notkun millikæli er þegar hann er settur upp á ökutæki með forþjöppu eða forþjöppu, þar sem inntaksloftið verður of heitt vegna þess að forþjöppu eða forþjöppu spólast upp ef annað er skilið eftir. Með því að nota enn fleiri varmafræðilegar meginreglur, ef vökvi er aukinn í þrýstingi, hækkar hitastig þess vökva einnig. Þess vegna eykur aukaþrýstingur forþjöppu skyndilega inntaksloftþrýstinginn og hitastigið sem, ef það er ekki kælt, mun leiða til skorts á nýtni vélarinnar.
Til að berjast gegn þessu er millikælir settur á milli túrbóhleðslunnar og inntaks vélarinnar þannig að hægt sé að kæla loftið nægilega í tæka tíð til að það fari inn í strokkana og hafi samskipti við eldsneytið sem kemur inn. Án millikælir sem sinnir þessu starfi myndi hlýja loftið frá einhverju eins og forþjöppu skapa gróðrarstöð fyrir forkveikju. Þetta þýðir að eldsneyti er brennt of snemma í vélarlotunni, sem dregur úr skilvirkni og afli vélarinnar ásamt því að valda skemmdum.
